Sir Lawrence Alma Tadema (Dronrijp 1836 – Londen 1912), ‘Onder een Romeinse boog’

Gepubliceerd op 08-10-2009
Laatst gewijzigd op 08-10-2009

1890, olieverf op doek, h: 35 x b: 28,5 cm, E180, legaat Willem van Rede 

De uit Friesland afkomstige Lourens Alma Tadema houdt zich van jongs af aan met tekenen bezig. Op 16-jarige leeftijd verhuist hij naar Antwerpen om zich daar op de academie te bekwamen als kunstschilder. Na zijn opleiding wordt hij assistent in het atelier van de Belgische historieschilder Henry Leys (1815-1896).

Leys leert zijn leerling de ogen te openen voor de archeologie en entourage van de klassieke oudheid. Een reis naar Rome en Pompeï in 1863 zal een blijvende indruk op Alma Tadema maken. Daar ziet hij de overblijfselen van het eenmaal zo glorierijke Romeinse Rijk en zijn belangstelling voor de klassieke oudheid groeit. Tijdens deze reis doet hij dan ook veel inspiratie op, die hij zal verwerken in zijn schilderijen.

Het kunstwerk ‘Onder de Romeinse boog’ uit 1890 is hier een voorbeeld van. De kunstenaar laat de beschouwer als het ware een ‘kijkje’ nemen in het leven van alledag ten tijde van het Romeinse Rijk. De beschouwer kijkt onder een boog door naar een parkachtige omgeving. De scène is bevolkt door mensen gehuld in tunieken. Ze zitten op een stenen bank in het park te converseren en te lezen of klimmen onder de boog door een trap op. De vergulde lijst die om het doek zit en het monogram van de schilder draagt, sluit perfect aan bij de antieke scène van het schilderij door de klassieke, architecttektonische elementen zoals de pilasters met Ionische kapitelen.

Schilderij en lijst geven aan dat Alma Tadema veel aandacht voor detail heeft en de klassieke oudheid nauwkeurig heeft bestudeerd. Zijn voorstellingen van de Romeinse oudheid maken hem tijdens zijn leven een zeer populair en succesvol schilder. Vooral in Engeland, waar hij zich in 1870 zou vestigen, is hij een zeer gewaardeerde kunstenaar. Voor zijn schildersverdiensten aldaar wordt hij in 1899 zelfs in de adelstand verheven en hij zou daarna als Sir Lawrence Alma Tadema door het leven gaan.

HK

Literatuur:
Tent.cat. Saskia de Bodt, Maartje de Haan, Erkend en miskend. Lourens Alma Tadema (1836-1912) in België en Nederland, Den Haag (Museum Mesdag) 2003.